Texto: Bernardo Pilotto
Hoje é dia de festa em São Mateus, bairro de São João de Meriti, município da Baixada Fluminense vizinho ao Rio de Janeiro: há 68 anos atrás, no dia 03 de novembro de 1952, foi fundada na cidade a Unidos da Ponte, escola de samba que foi pioneira em alguns aspectos da folia e que teve momentos de protagonismo nos anos 1980.
Depois de desfilar (e ser campeã) em seus primeiros anos no carnaval de São João de Meriti, a Ponte se integrou ao carnaval carioca em 1959. Desta época até 1964, a agremiação foi liderada por Carmelita Brasil, a primeira mulher a presidir uma escola de samba que se tem notícia. Além de dirigir a escola, Carmelita também compunha os sambas-enredo, sendo pioneira também nessa área.
Com enredos de temas tradicionais do carnaval desse período, como “Homenagem ao Barão de Mauá” (1963) e “Oswaldo Cruz, o Saneador” (1966), a Unidos da Ponte oscilou entre grupos de acesso até o início dos anos 1980, quando começou uma nova fase para a escola.
Foi com “O Casamento de Dona Baratinha” (1982), um dos primeiros enredos de temática infantil, que a agremiação conquistou seu primeiro acesso ao grupo das principais escolas do carnaval carioca. Nos anos seguintes, mais dois grandes sambas, com “Eles Verão a Deus” (1983) e “Oferendas (1984), marcaram o maior momento da história da Unidos da Ponte. Em um momento em que os desfiles de escola de samba contavam com grande audiência e prestígio, a Ponte ganhava destaque com desfiles alegres e ótimas sambas-enredo.
Do início dos anos 1980 até meados dos anos 1990, a escola ainda se manteve entre as maiores da folia, desfilando por 10 vezes entre as principais agremiações. Em 1995, ainda no Grupo Especial, sua bateria ganhou o prêmio Estandarte de Ouro.
Após uma sequência de rebaixamentos, a escola ficou fora dos desfiles da Marquês de Sapucaí por muitos anos, fazendo parte das séries subsequentes do carnaval, que desfilam na Intendente Magalhães. Entre 2007 e 2012, a escola chegou a desfilar na quarta divisão.
A partir daí, a Ponte começou um processo de retomada, que culminou com a volta à Sapucaí após vencer o Grupo B em 2018. Com bons desfiles em 2019 e 2020, a Unidos da Ponte se manteve no Grupo de Acesso, garantindo sua presença no sambódromo para o próximo carnaval, quando apresentará o enredo “Santa Dulce dos Pobres – O Anjo Bom da Bahia”.
